▼ ビタミン欠乏症

ビタミンは、食物の成分のうち、炭水化物、脂質、たんぱく質以外の有機化合物で、体構成成分やエネルギー源にはなりませんが、人間が1日に必要な量はmgとか、時にはそれの1000分の1のμg単位で表されるような微量で、人間の健康保持に必要不可欠なものです。また、人間の体内で合成できないために、食物から摂らなければなりません。栄養素の利用を高め、代謝をスムーズにする働きのため、しばしば3大栄養素をガソリンにビタミンを潤滑油に例えられます。人間に必要なビタミンは、13種類ありますが、その他に、ある種の動物に必要なものや、ビタミンと近い関係にあるビタミン様物質と呼ばれるものもあります。
　ビタミンは、それぞれ特有の作用があり、極く微量で健康維持ができます。偏食や誤ったダイエットなどでは色々なビタミンが不足しやすくなり、不足しているビタミンによって色々な障害が現れます。欠乏症状はいつも肉眼的に明らかに現れるとは限りません（潜在性欠乏症）。進行してから初めて明らかになることがあります。また、ビタミンB1が不足していなくても、著しく炭水化物を多く摂取している場合にはバランスがくずれ、脚気のような症状がでます。1種類のビタミンが欠乏していることは稀で、数種類のビタミンが欠乏していることが多々あります。ビタミンB2、B6、B12は脳からの色々な刺激を伝えるのに大切な役割を果していますが、不足すると、倦怠感やしびれなどが見られます。小児期にビタミンB1、A、E、Dなどが不足すると正常な成長が障害されます。ビタミンE、D2、Cが不足すると脂質が酸化され、色々な疾患の原因になります。疫学的にビタミンA、C、E、カロテンの血液濃度が低い人や摂取量の少ない人にある種のがんの発生率が高いことも知られています。胃内では、発がん性物質が作られることがありますが、ビタミンCは発がん物質の生成を抑制します。健康維持に必要なビタミンは微量ですが色々な食品からバランス良く摂ることが大切です。

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