▼ 子供の虫歯の特徴と有病状況

学校健診で最も多い疾病がむし歯です。生えてから間もない歯は弱く、また甘い飲食物を好むことが多ので子供は虫歯になりやすいことで知られます。年齢と共に虫歯は増加します。子供の虫歯は減少を続けていますが、地域格差が存在します。虫歯が減った現在、子供の虫歯の多くは奥歯の溝から発生します。この予防には溝を埋めるシーラントや、フッ化物の利用が有効です。また、地域格差の解消には、地域の社会環境・生活環境を改善することが大切です。
子供の虫歯の特徴
　子供は虫歯になりやすいことで知られます。その理由のひとつが、生えて間もない歯は、十分に硬くなっておらず、石灰化が完全にすすむまでに生えてから2〜4年かかるからです。また、砂糖を含んだ飲料やお菓子を好むことも要因として挙げられます。
　乳歯の虫歯に特徴的な要因としては、哺乳瓶にジュースを入れて与えること、卒乳児期が遅いこと、保護者による歯みがきの開始時期が遅いこと、フッ化物配合歯磨剤の利用開始時期が遅いことなどが挙げられます。
　学齢期の永久歯の虫歯に特徴的な要因としては、子供が自分で歯みがきを行う場合、奥歯や新しく生えた歯で磨き残しが出来ることが挙げられます。
　子供が発生する虫歯の8割以上が、歯ブラシの届かない、臼歯の溝（小窩裂溝）から発生しているという報告があります(*1)。また、虫歯が少ない集団では、小窩裂溝からの発生が主な虫歯は砂糖の摂取量や摂取頻度とあまり関係なく発生することがわかってきました(*2)。そのため、現在の子供の虫歯の予防には、歯科医院での小窩裂溝を埋めるシーラント、フッ化物の利用（フッ化物は歯質を強化します。市販のフッ化物配合歯磨剤の利用や歯科医院でのフッ化物塗布などがあります）が特に重要になります。また、砂糖を含んだ飲食物をだらだらと食べないこと、寝る前の2時間以内は控えることや、十分な歯みがきも大切です。

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