▼ 歯周病の症状・原因・進行

歯と歯ぐき（歯肉）のすきま（歯周ポケット）から侵入した細菌が、歯肉に炎症を引き起こし、さらには歯を支える骨（歯槽骨）を溶かしてグラグラにさせてしまう病気を歯周病といいます。むし歯と異なり、痛みが出ないことの方が多いのですが、気づかないうちに進行し、歯肉からの出血などが起こった後、歯が自然に抜け落ちるほど重症になることがあります。歯を失う80%以上の原因は、歯周病もしくはむし歯によるものです。
　歯は、歯ぐき（歯肉）の外の目に見える部分の歯冠と、歯ぐきの下の歯を支える骨（歯槽骨）に埋まった歯根に分かれます。むし歯は歯が細菌の作り出す酸によって溶かされて穴が空く病気ですが、歯周病は歯そのものではなく、歯を支える歯ぐきや歯槽骨に炎症性の変化が起こる病気です。

　歯みがきが充分でないと、歯垢（プラーク）や歯石が歯と歯ぐきの境目に繁殖します。プラークの中には、重量1mgあたり1億個もの細菌が含まれ、細菌が産生する毒素によって、歯肉が腫れたり、歯の表面からはがれてきて、歯と歯肉の間にすきま（歯周ポケット）ができてきます。また、プラークの中の細菌などは、唾液に含まれるカルシウムやリン酸と結合して、歯石という軽石のような硬い物質として歯の表面に付着します。細菌は、この歯石を足がかりにして、さらに歯周ポケットの奥深くへと繁殖していくわけです。

　歯周病には、歯周病原菌といわれる細菌が関わっていると考えられています。おもな歯周病原菌にはP.g.菌（Porphyromonas gingivalis）、A.a.菌（Actinobacicclus actino-mycetemcomitans）、P.i.菌（Prevotella intermedia）、B.f.菌（Bacteroides forsythus ）、T.d.菌（Treponema denticola）などが知られていますが、このほかにも数十種類もの細菌が歯周病との関連を疑われており、他の感染症のように1種類の細菌が感染して起こるようなものではないようです。

　歯の周囲の歯肉で繁殖した細菌は、毒素を作り出します。この毒素によって、歯肉に炎症が生じて、腫れたり、出血しやすくなってきます。この状態から進行していくと、歯と歯肉との間に隙間ができる歯周ポケットという状態になります。歯周ポケットの中は歯周病の病原菌の繁殖しやすい酸素の少ない状態であるため、歯周病原菌の繁殖はさらに進むことになります。そして、歯周病原菌の毒素は歯を支える歯槽骨を溶かしていき、歯がグラグラしてきたり、歯肉が下がってきたり、歯が抜け落ちたりするわけです。

　歯周病の直接の原因は、歯磨きが充分でないときに歯の周りに着く汚れであるプラークに含まれる細菌です。従って、歯磨きの良くない人に歯周病は起こりやすくなります。その他の歯周病のリスクとしては、喫煙者は歯周病に3〜8倍程度罹りやすいといわれていますし、糖尿病の方も歯周病が進行しやすいことが知られています。また、金属製の冠などをかぶせた歯に隙間などがあると、プラークが付着しやすくなって、そのような歯が特別に歯周病に罹りやすくなっていることも見受けられます。

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